第257章 试点初见成效！【加更】（1/2）
烛火跳了一下。
赵宁没接徐阶那只停在半空的手。
他只是扶着徐阶的肘，等那只手自己垂下去。
徐阶的肩膀彻底松了，像卸下了千斤重担。他又朝赵宁躬了躬身，这次没等赵宁反应，直起身，转身走了。背影佝偻，步子却比来时稳当了些。
屏风后传来极轻的脚步声，是张居正他们回来了。
赵宁转过身。正厅里只剩几盏冷茶，徐阶坐过的主位空了。张居正站在门槛外，目光在厅内，没话。赵贞吉和袁炜站在他身后，脸上的表情一言难尽。
“走吧。”赵宁抬脚往外走。
四人出了徐阶府邸，各自上轿。赵宁掀开轿帘时，张居正走了过来。
“云甫。”
赵宁顿住动作。
张居正站定，离他一步远。“徐阁老……”
“继续做他的首辅。”赵宁打断他，“该做的事，往后还照旧做。”
张居正看着他，看了片刻，点了点头，没再多问，转身走向自己的轿子。
轿帘下。轿子起行。
赵宁靠在轿上，闭上眼。徐阶那只发抖的手，那双布满血丝的眼，那句压得极低的道歉——在他脑子里转了三圈，散了。
他算过这笔账。徐阶退，高拱回京必然发难，徐党根基还在，朝堂要乱。徐阶不退，徐家的田产退干净了，海瑞在南直隶的推行没了最大阻力，一条鞭法能铺开。
前者是眼下看得见的乱，后者是眼下看不见的利。
他选了后者。
不是因为徐阶的道歉。是因为殷正茂的市舶司，是因为一条鞭法的试点，是因为他需要一个稳定的内阁，至少现在需要。
轿子晃晃悠悠，穿过午后的街巷。日光从轿帘缝隙漏进来，切在他手背上，暖烘烘的。
他睁开眼，看着那条光。
南直隶的田，该退干净了吧。
······
南直隶巡抚衙门。
后堂堆满了账册。
不是几本，是几摞。黄花梨木的大案上，苏州府、松江府、常州府、应天府……一府一摞，摞起来半人高。案旁的条几上，还堆着刚从各府加急送来的补充册子。
烛台换了三次蜡。
海瑞坐在案后，手里拿着算盘，噼里啪啦响得像骤雨打芭蕉。他面前摊着一本总册，毛笔搁在砚台上，笔尖蘸着墨，已经干了一半。
门被推开。
苏州知府周文海躬着身进来，手里捧着个匣子。“海……海主事，这是苏州府各县退田的最后一批田契底档，核验无误，您看……”
海瑞没抬头。
“放下。”
周文海把匣子放在条几上最外面那摞册子旁边，手有点抖。他偷偷抬眼，瞥见海瑞面前那本总册上密密麻麻的朱批，心里一紧。
“大人，”他忍不住开口，“苏州府这次退田三万七千余亩，加上隐田清丈补缴，光是这一项，预估税银……”
“我知道。”海瑞打断他，声音不高，带着熬了大夜的沙，“你回去吧。”
周文海愣了愣，还想什么，对上海瑞抬起的那双眼——眼底全是红血丝，亮得吓人。他后半截话噎在喉咙里，躬身退了出去。
门关上。
海瑞吐了口气，放下算盘，拿起那本总册，翻到苏州府那一页。朱笔圈出的数字，他又看了一遍。
三万七千余亩。
苏州府。单是退田一项。
他拿笔，在旁边空白处写下两个字：苏州。然后开始默算。退田补缴的银子，加上清丈隐田后新增的税基，再加上原本就有的正赋……
笔尖在纸上停住。
他盯着自己算出来的那个数，半晌没动。
烛火跳了一下，把他的影子投在身后的账册堆上，摇摇晃晃。
另一个影子从门边探进来。
“海大人。”松江知府范惟庸站在门口，脸色灰败，手里也捧着个匣子，“松江府的……退田清丈册子，核验完了。”
海瑞抬头看他。
范惟庸走进来，把匣子放在苏州府那个旁边，手抖得更厉害了。匣子边缘磕在苏州府的匣子上，发出一声轻响。
“徐家的田……全退了。”范惟庸的声音发紧，“连带着松江府其他几家大族，这次也……都退干净了。清丈出来的隐田亩数，比、比我们原先报的，多出四成。”
海瑞看着他。
范惟庸被他看得头皮发麻，低下头：“下官知罪。先前清丈不力，隐瞒了实数……”
“册子留下。”海瑞。
范惟庸把匣子放稳，退出去时，背影几乎是仓皇的。
门又关上。
海瑞没去碰松江府的匣子。他盯着苏州府那个匣子，又看了看范惟庸刚放下的那个。
两个匣子，并排摆着，一模一样。
他忽然站起身，走到条几边，伸手，把苏州府的匣子打开。里面是厚厚一叠田契底档，每一张都盖着府衙和县衙的红印，附着详细的测绘图册和退田户主的画押。他一页页翻过去，速度很快。
然后，他放下苏州府的匣子，打开松江府的。
同样的格式，同样的红印，同样的详细附图。他一页页翻，翻到最后一页时，手指顿住了。
那是徐家退田的底档。
田亩数清清楚楚，测绘图精细到每一条田埂，户主画押是徐家管事的手印，旁边还附了徐阶本人的亲笔信，语气恳切，言明教子无方，现已知错，愿将所有侵占田亩悉数退还，任凭朝廷处置。
海瑞盯着那封信，看了很久。
他把信放回匣子，合上，放回条几。
然后，他走回案后，坐下。拿起笔，蘸墨，在总册上苏州府那一页的空白处，继续写。
笔尖沙沙地响。
写了整整两页。
写完后，他放下笔，靠在椅背上，闭上眼。脑子里像有无数个算盘同时在响，珠子撞来撞去，撞出一个又一个庞大的数字。
苏州府。松江府。
还有常州、应天、镇江、淮安……
一府一府的册子堆在条几上，像山。
他睁开眼，看向那些账册。烛光把册子的影子拉得很长，一片一片，盖住了他的脚面。
他忽然低低地笑了一声。
那笑声很短，很干，从喉咙里挤出来，没什么温度。
他想起离京前，好友王用汲拉着他交代：“你赵阁老在南直隶试点的这条鞭法，要是推行成功，每年能多出多少银子？”
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